De Olympische sporters die momenteel in Zuid-Korea zijn voor de Winterspelen, worden daar zeker geconfronteerd met de aanwezigheid van het christelijk geloof in het land. Ze zullen de vele lichtgevende kruisen op de talrijke kerken zien en wellicht ontvangen ze ook een Bijbel, die tijdens de Spelen in grote aantallen worden uitgedeeld.

Zuid-Koreaanse christenen zijn zendelingen. Zuid-Korea staat in de top van landen die de meeste zendelingen uitzenden. In 1974 hadden de Zuid-Koreaanse kerken nog maar 24 zendelingen uitgezonden. Nu, ruim 40 jaar later, zijn er maar liefst 27436 Zuid-Koreaanse zendelingen actief in 170 landen.

Wat er de afgelopen anderhalve eeuw in Korea is gebeurd, is werkelijk een wonder. In 1885 was nog maar 1,5 procent van de Koreaanse bevolking christen. Korea was toen nog één land.
Aan het begin van de vorige eeuw brak de opwekking uit in het noordelijke deel van Korea, met Pyongyang, de huidige hoofdstad van Noord-Korea als centrum van de opwekking. Pyongyang werd wel het ‘Jeruzalem van het Oosten’ genoemd. Later brak de opwekking ook uit in Zuid-Korea.
Er wordt geschat dat nu één op de vier Zuid-Koreanen christen is. Het aantal christenen in Noord-Korea wordt geschat op zo’n 400.000, van wie er rond de 50.000 in strafkampen en gevangenissen zitten.

Laten we ons verbonden voelen met onze Noord-Koreaanse broeders en zusters, die zwaar vervolgd worden omdat ze in de Heere Jezus geloven en Hem liefhebben. Laten we voor hen bidden.
Veel Noord-Koreaanse christenen zijn ervan overtuigd dat God zal ingrijpen en dat er op een dag een einde zal komen aan de vervolgingen van de christenen in het land. Ze bereiden zich er nu al op voor om dan als zendelingen de wereld in te gaan. Ik hoorde dit van iemand die in Noord-Korea door een wonder in contact was gekomen met een paar christenen, die dit haar hadden verteld.

Seoul telt meer megakerken dan enige andere stad ter wereld. Zes van de tien grootste kerken in de wereld vinden we in Zuid-Korea. Bij een telling in 2012 door de Zuid-Koreaanse overheid werden in totaal 77.000 kerken geteld.
Toch zijn er ook zorgen onder de Koreaanse christenen. Ze zien dat steeds meer jongeren zich onttrekken aan het religieuze leven. De secularisatie wint ook daar terrein.

De Koreaanse opwekking was een gebedsopwekking, waarbij veel nadruk lag op de belijdenis van zonde en schuld. Deze kenmerken zijn nog steeds zichtbaar in de Koreaanse kerk. Het is een traditie in veel kerken in Zuid-Korea om nog steeds ’s morgens vroeg om 5.00 uur samen te komen om te bidden, voordat de mensen naar hun werk gaan. Sommige kerken doen dit één of enkele kerken per week, er zijn ook kerken waar elke ochtend vroeg de bidders samenkomen. Stel zoiets in Nederland eens voor… Eén ding weet ik dan zeker: God zal dat zegenen.

‘Christenen kunnen niet leven zonder geloof en gebed, zelfs niet voor een moment,’ vertelde Seon Gyoo Kim, een kerkoudste van de Myungsung Kerk aan CBN News. ‘Ik ben ervan overtuigd dat het vroege ochtendgebed een speciale zegen van God is voor ons.’

Gebed is het geheim van de opwekking van Korea. Gebed is ook het geheim van de krachtige stroom zendelingen die vanuit Zuid-Korea de wereld ingaat. Juist tijdens de vroege gebedsuren krijgen veel Koreaanse christenen de overtuiging dat God hen roept in Zijn dienst, om de wereld in te gaan met het Evangelie. En ze gaan, soms zelfs zonder te weten waar ze terecht zullen komen.

Opmerkelijk is ook dat de kerken in Zuid-Korea hun leden aanmoedigen om de zending in te gaan. Voor de jeugd worden er in de zomervakanties speciale zendingsreizen georganiseerd, om zo te kunnen ‘proeven’ aan de zending. Opmerkelijk veel jonge christenen weten zich na zo’n trip door de Heere geroepen om Zijn roepstem te volgen en de zending in te gaan. Het is zichtbaar in de Zuid-Koreaanse kerken dat de betrokkenheid bij de zending groter is wanneer een gemeente meer zendelingen in het buitenland heeft.

Als Nederlandse kerken en gemeenten kunnen we hier veel van leren. Er zijn kerken en gemeenten waar nooit wordt gesproken over en gebeden om nieuwe zendingswerkers.
Ik hoop en bid dat de Heere ook onder ons een nieuw verlangen geeft om het Evangelie door te geven, in onze eigen omgeving, maar misschien ook wel verder, tot aan de einden van de aarde. Er zijn nog zoveel mensen die de Heere Jezus niet kennen.
Beseffen we dat er alleen behoud is door geloof in de Heere Jezus Christus. Er is één weg tot God, er is één deur die toegang biedt tot de hemel. Die weg en die deur zijn dezelfde. Het is de Heere Jezus.

Dirk van Genderen